ASML 是世界上最重要的科技公司吗？

今天，几乎所有的电子设备都由硅基芯片供电。从您阅读本文的设备到您拥有的汽车，一切都由芯片驱动。这些芯片为数据中心和许多军事技术提供动力。虽然英特尔、三星或台积电是半导体领域的知名品牌，但ASML 可能是其中最重要且鲜为人知的公司。ASML 是世界上唯一一家生产用于芯片制造的高度精密机器的公司。

Advanced Semiconductor Materials Lithography (ASML)总部位于荷兰，经常被称为我们这个时代最重要的技术公司。换个角度看，没有ASML就没有芯片，没有芯片也就没有进步。

ASML最初是飞利浦的子公司，将其机器出售给英特尔、台积电和三星。ASML成立于1984年，近两年利润飙升，公司估值高于英特尔。那么是什么导致了ASML的兴起呢？

根据米勒的说法，ASML垄断了极紫外 (EUV) 光刻机的制造，因为它们中的每一个都是有史以来制造的最复杂的设备之一。 

EUV 光刻是 ASML 开发的最新技术。其最接近的竞争对手尼康和佳能也没有掌握这项技术，专家认为他们可能需要数十年才能破解 EUV 光刻技术。这进一步确立了 ASML 作为全球唯一一家制造 EUV 光刻系统公司的地位。

“EUV 光在外太空自然发生。但是为了使 EUV 光刻成为可能，我们需要设计一种方法来在系统内创建这种光。因此，我们开发了一种全新的方法来为光刻产生光，”ASML 在其网站上说。 

该技术非常复杂，产生的光波长为 13.5 纳米（十亿分之一米）。与使用 193 纳米光的深紫外 (DUV) 光刻相比，尺寸减小了近 15 倍。

EUV 光刻系统使用强大的激光器和复杂的镜子系统——根据 ASML 的说法，这是地球上最平坦的材料——在硅晶片上蚀刻集成电路。

“TWINSCAN NXE:3600D 是 ASML 最新一代的光刻系统，支持在 5 和 3 纳米逻辑节点和领先的 DRAM 节点进行 EUV 批量生产，”该公司表示。

它的垄断是由于对光刻技术的利用达到了极致。ASML 制造的每个 EUV 光刻系统成本约为 2 亿美元，由从近 5000 家不同供应商处采购的数千个组件组成。这些机器大小与双层巴士相当，重约 180 吨，还由七个不同的模块组成，围绕 ASML 遍布三大洲 60 多个地点的制造基地建造。 

然后将这些模块运送到 Veldhoven，在那里进行组装、测试，然后再次拆卸以进行交付。所涉及的高昂成本意味着没有多少人能负担得起。

由于其竞争对手距离破解技术还有几年的时间，ASML 在市场上拥有垄断地位，该公司已经开始研究下一代光刻系统。

然而，竞争可能迫在眉睫。最近的报道表明，中国可能已经破解了光刻密码。众所周知，中国希望在国内建立一个自主的半导体供应链，以对冲美国的制裁以及不断增长的地缘政治和供应链风险。

今年早些时候，美国阻止了向中国出售EUV光刻机。然而，中国最大的半导体制造商中芯国际（SMIC）使用深紫外光刻技术自主生产7纳米芯片，目前正在研究先进的5纳米芯片。

ASML 一直致力于开发High NA（数值孔径）EUV 扫描仪，这是其 EUV 光刻系统的后续产品。即使它处于研发阶段，它也可以帮助 ASML 在游戏中保持领先地位。 

新的高数值孔径 EUV 系统仍处于研发阶段，具有 0.55 数值孔径的镜头，分辨率为 8 纳米，而现有工具的分辨率为 13 纳米。这些新机器的成本预计将超过 3 亿美元。然而，新技术预计不会在 2025 年之前投入生产。

有趣的是，在接受采访时，ASML 首席技术官 Martin van den Brink 表示，High NA EUV 光刻技术可能是游戏的终结。除了偶尔围绕摩尔定律消亡的争论之外，这条线的结束可能会对 ASML 的未来产生重大影响。 

没有微缩就没有创新，这是否意味着 ASML 将不再是一家创新驱动的公司？虽然现在推测还为时过早，但 ASML 的前途一片光明，至少在相当长的一段时间内是这样。芯片制造商正在提高产量，并在 ASML 排队购买新机器。